A política social brasileira deve ser compreendida a partir do solo histórico que a constitui. Algumas características tem acompanhado de forma reiterada a nossa trajetória. São elas:
proteção social, protagonismo, liberalismo, tecnocratismo.
burocracia, tecnicismo, protecionismo, individualismo.
solidariedade, benemerismo, desenvolvimentismo, pragmatismo.
tutela, clientelismo, paternalismo, patrimonialismo.
filantropia, terceiro setor, modernismo, capitalismo.