Enrique Pichon-Rivière dedicou-se ao estudo de processos grupais e criou a técnica de grupos operativos, que se caracteriza por estar centrada em
um desafio, que pode ser concreto, imaginativo (neste sentido abrange os grupos de encontro), que estimule a criatividade de seus participantes, por exemplo.
uma atividade, que pode ser aberta, com tempo determinado (neste sentido abrange os grupos terapêuticos breves), limitada em tempo e foco, por exemplo.
uma tarefa, que pode ser a aprendizagem, a cura (neste sentido abrange os grupos terapêuticos), o diagnóstico das dificuldades de uma organização profissional, por exemplo.
um debate, que pode ser de tema da atualidade, que expresse valores grupais (neste sentido abrange os grupos de reeducação), podem servir a treinamento de equipes, por exemplo.
uma medida socioeducativa, que pode ser a inserção em instituição, a reinserção na família de origem (neste sentido abrange os grupos assistenciais), a busca de superação das dificuldades de adaptação social, por exemplo.