As pessoas, grupos e comunidades assistidas pela Defensoria Pública, muitas vezes, encontram-se em situação de vulnerabilidade social. Noção transversal, nas políticas sociais e no campo socioassistencial,
conceitualmente é sinônimo de risco social, comumente vivido por famílias, grupos e comunidade.
teve origem no campo da aids, na interface entre direitos humanos e saúde, correspondendo à vulnerabilidade institucional ou programática.
tem sido utilizada para precisar o risco individual de negligência, ruptura e abandono familiar.
indica desintegração, desfiliação ou marginalidade.
revela insuficiência de recursos e habilidades frente às demandas cotidianas oriundas de desigualdades sociais, interferindo no bem-estar social.