Considere uma tabela relacional R(A1, A2, ... , An) que, depois de normalizada, foi decomposta num esquema com três tabelas, R1, R2 e R3. Nesse caso, diz-se que a decomposição ocorreu sem perda quando:
todas as dependências funcionais existentes para os atributos de R1, R2, R3 são preservadas em R;
qualquer instância de R pode ser recuperada a partir de junções de R1, R2 e R3;
nenhuma das tabelas R1, R2 e R3 contém todos os atributos de R;
todas as tabelas R1, R2 e R3 possuem chaves primárias;
a soma do número de atributos de cada tabela R1, R2 e R3 é maior que o número de atributos de R.